cerebro y mente

Aquello de ‘o te mueves, o caducas’ podría aplicarse también a nuestro cerebro, particularmente si tenemos un riesgo elevado de padecer la enfermedad de Alzheimer. Así puede deducirse de una investigación recientemente publicada en Frontiers in Aging Neuroscience (2014) en la que la actividad física  parecía asociarse a una menor atrofia en el hipocampo de personas mayores sanas pero con elevado riesgo de desarrollar esta temida enfermedad.

La memoria y la atención son funciones cognitivas superiores que nos permiten llevar a cabo una vida normal a nivel personal y social. Somos lo que recordamos, y en buena medida, la atención condiciona nuestra percepción, memoria y aprendizaje, ya que nos permite manejar y filtrar el constante flujo de información que nuestro cerebro recibe a diario.

Aunque el término ‘funciones ejecutivas’ es mucho menos frecuente y conocido que los de ‘atención’ o ‘memoria’, no por ello es menos importante… sobretodo en la vida cotidiana de todos nosotros. Digamos que nuestra vida no sería como es, tan organizada y tan productiva, sin este conjunto de procesos mentales.

Cuando Manuel falleció tras meses luchando contra el olvido, su esposa Rosa encontró bajo la cama un papel arrugado que decía "Recuerda tú que puedes". El anciano se había ido marchitando con el paso del tiempo, y su memoria se había ido diluyendo tras la aparición de la terrible enfermedad descrita por Alois Alzheimer en 1901.

El cálculo mental es una de las actividades practicadas en las clases de matemáticas desde nuestra más tierna infancia. Cuando aprendemos las letras y los números, el paso siguiente hace que los más pequeños estudien y realicen operaciones sencillas. Ejercitar nuestro cerebro con lápiz y papel mejora nuestra atención y concentración, ya que necesitamos que la mente esté al máximo rendimiento para hacer sumas, restas o multiplicaciones.

En nuestro día a día, resulta fundamental empatizar con las personas con las que nos vamos encontrando. Saber si alguien está alegre cuando le miramos a la cara puede resultar sencillo, pero no debemos ignorar los signos que muestran que una persona está enfadada o triste por nosotros. Sólo así somos capaces de interactuar y comprender las emociones de los demás, algo básico en una sociedad como en la que vivimos.

Decía el escritor Ernesto Sábato que "vivir consistía en construir futuros recuerdos". En su magistral obra El Túnel, el argentino nos ofrece una visión metafísica peculiar del existencialismo. El por qué de nuestra vida se resume en las memorias que vamos creando. No es extraño, por tanto, que trastornos neurodegenerativos como el mal de Alzheimer, terminen con la identidad de las personas que los padecen.

Existen muchos estudios que describen con detalle los cambios cerebrales y cognitivos asociados a un diagnóstico de depresión mayor. Entre ellos encontramos los fallos en las funciones ejecutivas o la memoria y un menor volumen del hipocampo. El hipocampo es una estructura cerebral que está implicada de forma importante en la creación de nuevos recuerdos y en la memoria espacial.

“Identificación mental y afectiva de un sujeto con el estado de ánimo de otro.” Así definen la empatía los que pulen, limpian y dan esplendor al idioma. Como facultad en la que fijarse como elemento fundamental para construir una conciencia moral más allá de los elementos religiosos, la empatía es una recién llegada.

Hace sólo unas horas, explicábamos que para ganar el Mundial de fútbol había que ir bien de cabeza. Lamentablemente, la imagen que dio ayer la selección española no fue parecida a la que ofreció en Sudáfrica en 2010. El equipo había perdido la garra y el brillo que asombró a medio mundo hace apenas cuatro años.