Desde muy pequeñitos intentan que aprendamos a regular nuestras emociones, a no tener rabietas, a manejar adecuadamente la frustración, a preocuparnos por los demás… Y gracias a los estudios de neuroimagen sabemos que muchas de esas habilidades requieren que dominemos nuestro sistema límbico poniendo en marcha nuestra corteza cerebral prefrontal.

Este y Oeste, oriente y occidente… localizaciones distintas en el mapa y culturas diferentes donde las haya, pero ¿es así también a nivel neural? ¿Tanto determina la cultura la forma en que nuestro cerebro procesa la información? Podríamos decir que parece que algo de esto hay. Así lo han explicado Shihui Han y Yina Ma, de la Peking University en Beiging, en un estupendo artículo publicado en Neuroimage (2014).

Ya hemos advertido aquí que lo del cerebro multitarea es un mito. Hemos dicho que lo que parece atención simultánea a distintos estímulos no es sino una rápida alternancia. Es decir, que como, en realidad, atendemos conscientemente a un solo estímulo, nos vemos forzados a cambiar el foco continuamente si queremos manejar más de un estímulo.

Estamos acostumbrados a recibir mensajes sobre lo importante que es controlar algunos hábitos a la hora de manejar un vehículo. No beber alcohol si vas a conducir, no utilizar el teléfono móvil… y ahora podemos añadir con base científica el consejo de no practicar sexo. Así lo concluye un reciente estudio publicado en la revista Accident Analysis & Prevention (2014) y basado en las valoraciones de más de 700 estudiantes de la Universidad de Midwestern.

Hemos escrito ya sobre los cerebros de otros colectivos como el de los músicos profesionales o los taxistas, y la conclusión siempre es la misma: cuando una persona es experta en algo, su cerebro se modifica debido a la práctica repetida y gracias a esa cualidad del cerebro llamada ‘neuroplasticidad’.

Es un gusto compartir puntos de vista semejantes con otras personas, y además eso facilita mucho la buena comunicación entre seres humanos. Quizá sea eso uno de los motivos por los que tenemos unos amigos y no otros. Cuando dos personas son capaces de entender el mundo de una manera semejante, lo que hacen es compartir esquemas parecidos de interpretación de la realidad, prestan atención a aspectos semejantes de la información y la interpretan de forma parecida.

Según un estudio español realizado por el Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Biomédicas, alrededor de un 21% de los niños y un 14% de los adolescentes tiene obesidad abdominal. La obesidad en nuestros niños y no tan niños es un tema preocupante, y parece que no debería serlo sólo por su salud cardiovascular y la posibilidad de desarrollar una diabetes.

Hay términos que hoy día conocemos todos: enfermedad de alzhéimer, ictus, demencia, problemas de memoria… y hay otros que se abren camino. El término ‘estimulación cognitiva’ es uno de ellos. Estas palabrashan aumentado su frecuencia entre los profesionales que se dedican a la salud, aunque también lo ha hecho en los medios de comunicación y entre la población general. Es una buena señal.

Muchas cosas cambian con la edad y la memoria es una de ellas. El envejecimiento causa arrugas en la piel, canas en el pelo y cambios en las cosas que podemos recordar o en la facilidad con la que lo hacemos, aunque ello no suponga en la mayoría de los casos la existencia de una enfermedad.  Muchas personas mayores tienen la percepción subjetiva de que su memoria no es la que era en otros tiempos, pero… ¿de qué depende tener una buena memoria en edades avanzadas?

Un ‘flashback’ es la visión de una imagen sobre una escena pasada, muy frecuentemente traumática, que aparece de forma involuntaria, se experimenta como muy vívida y detallada, y está fuera de contexto temporal en el momento en el que se tiene, aunque parece que uno estuviera reviviendo el acontecimiento nuevamente.